Im August 1819 hat die lokale Yeomanry, eine paramilitärische Truppe aus den Reihen der lokalen Mühlen- und Ladenbesitzer eine friedliche Demonstration am St. Peter's Field in Manchester angegriffen, die anspruchsvolle Reform des Abstimmsystems war. Die Pferdesoldaten der Manchester und Salford Yeomanry galoppierten durch die Reihen der Demonstration, Schwert in der Hand, hacken und trampeln jeden auf dem Weg. Die Ereignisse in Peterlo, wie es bekannt wurde, führten Shelley in die kreativsten Monate seines Lebens – ein großartiger Ausschuss von Poesie und Prosa, gegen eine der repressivsten Tory Regierungen. In diesen zehn Gedichten, darunter The Mask of Anarchy, und vor allem in seinem Essay A Philosophical View of Reform setzt Shelley seine Analyse der politischen Situation in England ein. Poesie und Ideen, inspiriert von dieser großen Bewegung, werden in einer Explosion von Lyrizismus und Wut miteinander verschmolzen. Sie werden hier mit einem Nachwort des verstorbenen Paul Foot veröffentlicht, der in den letzten vierzig Jahren mehr als jeder getan hat, um Shelley vor denjenigen zu retten, die ihn als "einen großartigen Lyric-Dichter" gefeiert haben, aber einen ohne "praktische Ideen oder Wert". Shelleys Poesie ist ein Handlungsaufruf, der die Ewigkeiten einläutet, um die Unmenschlichkeit, die wir um uns herum sehen, und das Bedürfnis nach Veränderung auszuschlagen.