Elektrische Schaltgeräte werden in allen Gebieten der Elektro­ technik - Nachrichten- und Energietechnik - in großer Stückzahl eingesetzt. In elektrischen Energieanlagen sind sie neben Leitungen und Kabeln die am häufigsten verwendeten Betriebsmittel; sie dienen dort sowohl zum Schalten oder Trennen von Leistungs- als auch von Hilfs­ stromkreisen. }Ial3gebend für die konstruktive Ausführung der Schaltgeräte sind die Anforderungen, die, abhängig vom Anwendungsgebiet, an das betreffende Gerät gestellt werden. Geräte, die diesen meist sehr viel­ fältigen Anforderungen genügen, stehen in ausreichendem Maße zur Verfügung. Der ständig wachsende Verbrauch an elektrischer Energie sowie die stetig ansteigenden Grundstücks-, Gebäude- und Personal­ kosten führen jedoch zu einer Verschärfung der Anforderungen und zwingen die verantwortlichen Ingenieure der Herstellerfirmen zur laufenden Weiterentwicklung ihrer Geräte. Mit wachsendem Energiebedarf werden beispielsweise die Anfor­ derungen an die Geräte im Hinblick auf ihre Stromtragfähigkeit und ihr Schaltvcrmögen stark erhöht. Die steigenden Kosten für den um­ bauten Raum und für die Löhne führen zwangsläufig zur Forderung nach raumsparenden Gerätekonstruktionen, zum Baukastenprinzip, zur Rationalisierung und zur Automatisierung.