Wie lässt sich die Überlieferung des Christentums für die moderne Lebenswelt fruchtbar machen? Die ethische Theologie Trutz Rendtorffs stellt sich dieser Frage. Der vorliegende Entwurf zeigt die Bedeutung des Christentums für die Kultur der Gegenwart und gibt Anhaltspunkte für eine Lebensführung, die sowohl die Gegenwart als auch die Tradition des christlichen Glaubens berücksichtigt.

Der ethische Entwurf Trutz Rendtorffs, der hier in einer Neuedition der 1990/91 erschienenen Fassung vorgelegt wird, kann bereits 30 Jahre nach seinem Erscheinen als klassischer Text liberaler Theologie gelten. Rendtorffs Entwurf einer "ethischen Theologie" möchte programmatisch mehr sein als eine theologisch reflektierte Anleitung zum richtigen und guten Handeln. Sie ist, so lautet seine programmatische Formel, in einem umfassenden Sinn "Theorie der menschlichen Lebensführung": Die Notwendigkeit, das eigene Leben zu gestalten und dabei Stellung zu nehmen zu der umgebenden Lebenswirklichkeit bildet für Rendtorff den Ausgangspunkt für die der Theologie gestellten Aufgabe, die Gegenwart im Licht der Tradition des Christentums zu deuten. Diese Deutung soll gleichermaßen Orientierung stiften, wie sie selbst Anteil hat an den notwendigen Umformungen der christlichen Tradition in der Moderne, an deren Fortschreibung sie teilhat. Mit diesem Zuschnitt präsentiert Rendtorff ein Programm zur Selbstaufklärung evangelischer Theologie in der Gegenwart, die es sich zur Aufgabe macht, die Relevanz theologischer Urteilsbildung im Medium aktueller ethischer Fragestellungen zu erweisen. Unbeschadet der Tatsache, dass manche Ausführungen in den Konkretionen mittlerweile selbst historischen Charakter haben, eröffnet die von Rendtorff entwickelte Methodologie einen Weg, um im Dialog mit den Disziplinen der Geschichtswissenschaft, der Soziologie und der Philosophie die Konturen und die Bedeutung eines zeitgemäßen Christentums deutlich machen zu können.