Estos principios rectores son el resultado de una consulta de expertos dirigida conjuntamente por la FAO y la OMS en julio de 2019. Adoptan un enfoque holístico de las dietas y tienen en cuenta las recomendaciones internacionales sobre nutrición, el coste medioambiental de la producción y el consumo de alimentos, así como la adaptabilidad a los contextos sociales, culturales y económicos locales. Durante la consulta se acordó el término ""dietas saludables sostenibles"" para englobar las dos dimensiones: sostenibilidad y salubridad de las dietas.

Las dietas saludables sostenibles son patrones dietéticos que promueven todas las dimensiones de la salud y el bienestar de las personas, tienen un bajo impacto medioambiental, son accesibles, asequibles y culturalmente aceptables. Tienen como objetivo el bienestar de las personas en todas las etapas de la vida para las generaciones presentes y futuras. Contribuyen a prevenir todas las formas de malnutrición y a reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta, al tiempo que apoyan la biodiversidad.

Estos principios rectores hacen hincapié en el papel que desempeñan el consumo de alimentos y las dietas para contribuir a la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible a nivel nacional, incluidos los Objetivos 1 (No a la pobreza), 2 (Hambre cero), 3 (Buena salud y bienestar), 4 (Educación de calidad), 5 (Igualdad de género) y 12 (Consumo y producción responsables), y 13 (Acción por el clima). Se traducen en mensajes claros y no técnicos para que los gobiernos y otros agentes los utilicen en la elaboración de políticas y en las comunicaciones.